Le Rocky Fire a brûlé 190 km2 depuis mercredi malgré la mobilisation de 2 000 pompiers, 180 engins au sol, 4 avions bombardiers d'eau et 19 hélicoptères.
Des milliers de pompiers luttaient dimanche contre les flammes d'une vingtaine d'incendies en Californie, frappée par la pire sécheresse de son histoire. Un soldat du feu a perdu la vie et des milliers de personnes ont été évacuées.
"Depuis jeudi soir, des milliers de coups de foudre sont tombés, déclenchant plusieurs centaines de petits incendies", a indiqué Calfire, l'organisme de prévention des feux en Californie, dans un communiqué dimanche en milieu de journée.
Il prévoyait des orages en montagne dans la journée, avec peu de pluie. Les éclairs pourraient donc de nouveau allumer des feux en touchant un sol et des végétaux asséchés par quatre années d'une sécheresse historique.
12 000 personnes évacuées
Dans la soirée de dimanche, Calfire a annoncé ses premières nouvelles encourageantes : trois feux étaient en voie d'être circonscrits dans les comtés de Nevada, Napa et Shasta. Dimanche matin, quelque 8 500 pompiers combattaient 21 vastes incendies, disséminés dans tout l'État de la côte ouest des États-Unis. Les soldats du feu californiens ont reçu le renfort de pompiers venus d'autres États, comme le Nevada et le Colorado. La garde nationale de Californie et désormais celle du Colorado ont également été sollicitées, a indiqué dimanche après-midi Daniel Berlant, porte-parole de Calfire, lors d'un point sur la situation sur le service de vidéo en direct Periscope.
L'incendie le plus important, situé dans le comté de Lake, n'était circonscrit qu'à 5 %. Le Rocky Fire, comme il a été baptisé, a brûlé 190 kilomètres carrés depuis mercredi après-midi, a indiqué Daniel Berlant, remarquant sa progression "explosive" puisqu'il a détruit 80 kilomètres carrés en à peine cinq heures.
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Sécheresse persistante
Mi-juillet, les autorités californiennes avaient fait part de leurs inquiétudes concernant un éventuel record d'incendies cette année si la sécheresse persistait. L'État avait déjà dénombré plus de 3 400 feux, soit un millier de plus que lors d'une année normale. Et 900 de plus que sur la même période de 2014. "Nous n'avons pas vu des conditions (de sécheresse telles) depuis les années 1970 en Californie", avait relevé Daniel Berlant.
À cause de terrains desséchés "si tôt dans la saison", "il est possible qu'on établisse cette année un nouveau record (d'incendies) si les conditions persistent", a-t-il averti. D'après lui, 95 % des incendies recensés en Californie sont causés par l'homme, que ce soit par des imprudences ou parfois simplement par un appareil électrique, comme une tondeuse à gazon, qui produit des étincelles.
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