Les employeurs clament leur ras-le-bol devant l’augmentation des congés thématiques. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase, c’est le vote du Parlement européen prévoyant un allongement du congé de maternité à 20 semaines. Tour à tour, la FEB (Fédération des entreprises de Belgique) et l’UCM (Union des classes moyennes) ont sorti les calculettes. Les deux organisations patronales font les mêmes calculs: depuis quelques années, le nombre de congés grimpe de façon vertigineuse. Ce qui a trois conséquences. Un: cela coûte cher. A la sécurité sociale surtout. Mais aussi aux employeurs. Deux: cela pose de plus en plus de problèmes d’organisation dans les entreprises, en particulier dans les PME. Trois: beaucoup de ces congés sont pris par des femmes. In fine, cela peut leur être préjudiciable pour leurs perspectives d’embauche ou de carrière.
Coût de 1,7 milliard
En 2009, près de 435.000 personnes ont bénéficié de congés thématiques dans notre pays, selon les données de l’Onem et du Conseil national du Travail. "En deux ans, le recours à ces congés a globalement augmenté de 20,6 %", pointe l’UCM. D’après elle, "à politique inchangée, le coût global s’élèvera, en 2012, à 1,7 milliard d’euros". Et le passage du congé de maternité de 15 à 20 semaines augmenterait l’ardoise de 160 millions supplémentaires. "Au cours des dix dernières années, les budgets affectés au crédit-temps, à l’interruption de carrière et au congé parental ont été multipliés par quatre", souligne-t-on à la FEB. "Un emploi à temps partiel sur quatre est aujourd’hui ‘subventionné’par un supplément de l’Onem, contre un sur sept en 1999", épingle la Fédération.
Ces congés thématiques sont de trois ordres. D’une part, le crédit-temps et les interruptions de carrière. Ces formules connaissent un succès considérable depuis quelques années. D’autre part, les congés liés aux jeunes enfants (congé de maternité, de paternité, d’allaitement, d’adoption, congé parental…). Enfin, le "petit chômage" (pris à l’occasion d’un mariage, d’une communion, d’un décès…) et les absences liées à l’assistance portée à un proche gravement malade.
Devant ce qu’ils décrivent comme une "inflation intenable", les employeurs veulent que le prochain gouvernement mette le holà. "Le nombre de congés et les critères d’ouverture doivent être revus", plaide ainsi l’UCM. Et "les salariés doivent être davantage responsabilisés", estime-t-elle. "Travailler ou ne pas travailler, ce n’est pas équivalent. Il n’est pas normal de pouvoir réduire son temps de travail pratiquement sans perte de salaire, ni de continuer, pendant les périodes non travaillées, à se constituer un droit à la pension plein et entier", conclut l’UCM.
