Quoi qu'il en soit, le bruit est maintenant perçu comme une pollution contre laquelle les pouvoirs publics tentent très timidement de lutter. Autrefois, au contraire, le bruit était important puisqu'il avertissait, mettaient en garde, informait. C'est ce qu'avance cet article :
Bruits et sons dans notre histoire
Curieuse tâche que celle de reconstituer l'élément le plus éphémère de notre paysage, les sons et les bruits. Drôle de paradoxe que de retrouver des sons dans des écrits et des images. Mais comme le montre Jean-Pierre Gutton, et avant lui d'autres pratiquants de l'histoire culturelle, ces aspects sonores nous renseignent sur les modes de vie du passé et sur l'évolution des moeurs. Pivot de l'histoire du bruit, le passage à l'écriture, fruit de l'instruction, a fait disparaître de nombreuses sources sonores. Mais l'apparition d'une recherche d'intimité et d'une vie privée, ainsi que les tentatives de « policer » les moeurs, y ont aussi contribué.
Au Moyen Age, le bruit est partout. C'est celui, non maîtrisé, de l'activité des nombreux métiers, mais aussi celui des ragots, des affaires conclues, des rumeurs qui enflent. Les cloches rythment les jours, annoncent les nouvelles ou donnent l'alerte. Le bruit est aussi un moyen de communication : il annonce la mort d'un roi, et les trompettes accompagnent les cortèges des personnages importants... Mais petit à petit, le silence est revendiqué, devient une vertu, une preuve de civilité ou de spiritualité. A l'Epoque moderne (du xvie au xviie siècle), il devient même un droit, comme en témoignent les plaintes pour nuisance sonore de plus en plus nombreuses. L'évolution de l'architecture des logements, avec la mise à l'écart des enfants et des domestiques par exemple, révèle également la re-cherche du silence comme source de repos et d'intimité. Après la Révolution, le changement majeur est l'apparition de l'écrit comme moyen de contrôle de l'exécution des lois et des décisions de l'Etat. Puis les machines de la révolution industrielle bouleversent le paysage sonore, que l'on cherche ces dernières décennies à contrôler par des lois, le bruit étant maintenant considéré comme une véritable pollution.
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