Plus de trois millions d'années après sa mort, des anthropologues ont peut-être réussi à identifier les causes du décès de Lucy, l'australopithèque la plus célèbre de l'histoire, dont le squelette a été en grande partie retrouvé. « Notre hypothèse, c'est que Lucy a étendu le bras pour essayer d'amortir sa chute », déclare l'anthropologue John Kappelman, de l'université du Texas à Austin, qui a analysé de près différentes fractures relevées sur le fossile. L'étude est publiée lundi dans la revue Nature.
Lucy, qui était à la fois bipède et arboricole et mesurait environ 1,10 m, a « probablement » chuté de plus de 12 mètres, à une vitesse de plus de 56 km/heure, a-t-il estimé. « La mort est survenue rapidement », assure-t-il. Découverte en 1974 par des chercheurs américains et français dans la région de l'Afar en Éthiopie, Lucy, qui appartient à l'espèce Australopithecus afarensis, est un fossile remarquablement complet : environ 40 % de son squelette a été retrouvé.
« Signature unique »
Présentée longtemps comme la « grand-mère de l'humanité », elle n'est plus considérée comme l'ancêtre direct de l'homme, mais plutôt comme une « très ancienne cousine ». Mais la popularité du fossile A.L.288-1, baptisé Lucy par ses découvreurs qui écoutaient à l'époque la chanson des Beatles
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Il s'attend à ce que son étude suscite des débats. « Certains scientifiques seront d'accord, d'autres non », dit-il. Il se félicite que le gouvernement éthiopien rende publics les scans 3D de l'épaule et du genou « afin que chacun puisse étudier ces documents et se faire une idée par lui-même ».
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http://www.lepoint.fr/science/l-austral ... 556_25.php
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