Le tableau surprit notamment par le traitement incorrect de l'anatomie, Ingres ayant préféré allonger le dos contre toute vraisemblance, afin de mieux en souligner la courbure. L'orientalisme, de pure convention, ne suscita pas beaucoup l'intérêt de la critique et du public. Il en ira de même lorsque la toile sera à nouveau exposée publiquement en 1846 et en 1855. Ingres, de par sa formation académique, était porté à peindre et à dessiner le nu avec exactitude . Mais dans ces nus, il se consacrait davantage à des recherches purement formelles, souvent incomprises de ses contemporains, sans se soucier du rendu réaliste d'une anatomie. Toute sa vie, Ingres fera de nombreuses reprises et les réinterprétations d'une même figure (au moins six tableaux pour La Grande Odalisque).
sources : universalis.fr
