Qu'en pensez vous ?Septembre 2011. Le monde de la transfusion vit une véritable révolution: une équipe de chercheurs français est parvenue à transfuser à l'homme des globules rouges fabriqués en laboratoire. Une première mondiale, après de multiples tentatives qui s'étaient toutes soldées par un échec. Elle devrait ouvrir des perspectives inimaginables il y a encore quelques années.
À l'origine de cette découverte: Luc Douay, chef du service d'hématologie et d'immunologie biologiques à l'hôpital Saint-Antoine, professeur d'hématologie à l'Université Pierre-et-Marie-Curie-Paris VI et directeur scientifique de la thérapie cellulaire à l'Etablissement français du sang (EFS).
(...)
En trois décennies, avec une équipe de dix chercheurs, le professeur Douay a mis au point successivement les techniques de congélation à - 196 °C des cellules souches du sang, permettant ainsi un stockage illimité; il a conçu des techniques d'élimination des cellules cancéreuses au sein des greffons de moelle osseuse; enfin, il a développé les conditions pour augmenter le nombre des cellules souches du sang dans les greffons. Puis il a fallu maîtriser leur prolifération et leurdifférenciation et améliorer la qualité des greffons.
Début 2000, Luc Douay se lance un nouveau défi: utiliser ces cellules souches comme source de fabrication de globules rouges pour la transfusion sanguine.
(...)
En 2005, l'hématologiste aboutit à un premier résultat significatif: il démontre que l'on peut générer en laboratoire des globules rouges fonctionnels, après toute une série de tests développés en laboratoire et chez l'animal pour établir formellement la fonctionnalité de ces globules rouges créés artificiellement.
On fabriquera un jour du sang dans des usines
Désormais, en partant d'une seule cellule souche prélevée dans le sang du cordon ombilical, on peut générer 50 millions de globules rouges ! Mieux encore, avec le nombre de cellules présentes dans un seul cordon, on pourrait produire l'équivalent de 50 à 100 poches de sang. L'objectif est atteint à l'échelle du laboratoire. Mais il faut transformer l'essai au niveau de la production industrielle et il reste une condition indispensable à la réussite du projet: créer une force de frappe multidisciplinaire associant chercheurs en biologie, en sciences physiques, industriels d'entreprises de biotechnologie et cabinets d'ingénieurs.
(...)
Depuis 2008, le professeur Douay utilise pour ses recherches un nouveau type de cellules souches, les cellules souches pluripotentes adultes : «Ce sont des cellules, explique-t-il, qui ont toutes les caractéristiques de cellules souches embryonnaires (pouvant donner naissance à toutes les cellules de l'organisme) et qui sont fabriquées à partir de n'importe quelle cellule de l'organisme (peau, cheveu, etc.). Elles ne posent aucun problème éthique car elles n'imposent pas d'utiliser des embryons. L'intérêt considérable est que l'on peut choisir les donneurs de ces cellules en fonction de leur compatibilité sanguine avec le plus grand nombre de receveurs possibles. Imaginez qu'avec trois donneurs judicieusement sélectionnés à partir de leur groupe sanguin, on pourra répondre à 99% des besoins en France (500.000 transfusés par an).»
(...) Retrouvez l'intégralité de cet article sur
A plus tard,